首里城に匹敵する敷地面積を誇る今帰仁城跡
那覇市から車で1時間30分。今帰仁城跡があるのは沖縄本島の北部、本部半島の北東部。標高100mの丘に造られ、城の北と東は70～80mの渓谷になっている。4ヘクタールの今帰仁城は首里城に匹敵する広さで国指定の史跡でもある。今帰仁城跡の観覧料で「今帰仁村歴史文化センター」にも入ることができるので、時間に余裕がある場合は立ち寄って今帰仁城について知識を深めるのもいいだろう。
日本一早く咲く桜と城壁の美しいコントラスト
今帰仁城の魅力は何といっても城壁だ。高さ3～8m、長さ1.5kmにもおよび、正面に高くそびえる城壁とそこから連なる美しい曲線が特徴的。加工できないほどの硬い石で“野面積み”とよばれる最も古い石積みの方法で造られているのは今帰仁城のみ。ほかの城とは違い、荒削りな印象を受けるだろう。また今帰仁城の桜は八重岳に続いて日本一早く咲くカンヒザクラの名所。城内外で600本ほどの桜は1月頃に咲き、城壁と桜の美しい景観が人気となっている。1月下旬～2月上旬には「今帰仁グスク桜まつり」も行われ、夜間のライトアップも多くの人でにぎわう。
高台の絶景も見どころ
高台にある今帰仁城は絶景も見どころのひとつ。1番人気の絶景スポット「御内原（うーちばる）」は北殿跡の北側にあり城内で最も開けた場所。今帰仁城跡の城壁のほぼすべてを見ることができ、離島や美しい海も一望することができる。美ら海水族館も車で12、3分とほど近い場所にあるので今帰仁城と合わせて観光したい。
